Jag skulle tro att många som läser dessa rader framhärdar sina arbetsdagar i en linjestabsorganisation. Linjen är den vanliga hierarkiska apparat som står för den egentliga produktionen, det som organisationen verkligen ska ägna sig åt: behandlingen av patienter på sjukhuset, forskning och undervisning av studenter på universitetet, ihoppillandet av nya telefoner på telefonfabriken, etc. osv. m.m. Staben är den centrala (delad av flera linjer/avdelningar) uppsättning administrativa funktioner som reglerar och supportar linjerna i deras produktion: personaladministration, ekonomiavdelning, IT-avdelning etc.

Känner ni igen er? Jobbar ni i linjen? Ok. Så här ligger det nämligen till. Linjen och staben befinner sig i kamp med varandra. Det är en strid som pågår inom så gott som varje större organisation av linjestabsmodell (brytpunkten går ungefär när man inte har daglig kontakt med alla i organisationen). Stabsfunktionerna strävar ihärdigt efter att minimera sin egen arbetsbörda genom att vältra över denna på linjen, utan att samtidigt minska i omfång. Staben är arbetsminimerande och storlekskonserverande. I vardagen yttrar sig detta genom administrativa ”reformer” som sägs effektivisera verksamheten, men som alla har det gemensamt att de innebär att linjen tvingas överta delar av stabens traditionella arbetsuppgifter utan att motsvarande resurser överförs. Exempel: lokalbokning decentraliseras till digitala lokalbokningssystem, schemaläggning till digitala schemaläggningssystem, fakturahantering och kontering till digitala e-fakturasystem, reseenheter läggs ned och ersätts av individuell e-bokning, osv... Den vars klocka inte ringer kan inte ha befunnit sig i närheten av ett större svenskt kontor det senaste decenniet.

Linjen och staben är till sin natur mycket olika slags sub-organisationer. Linjen är den intäktsgenererande delen av organisationen. Det är linjen som producerar värden som omgivningen är beredd att betala för. Linjen står i sina bästa stunder för kreativitet och skapande. Linjen är fokuserad på resultat. Staben är däremot en del av organisationen som överlever därför att linjen är beroende av nyckelfunktioner som staben tillhandahåller. Staben står för reglering och kontroll. Staben är fokuserad på form. Den som blivit kritiserad av stabspersonal för att ha genererat en intäkt därför att det varit oklart hur denna ska kontoföras, har smakat på skillnaden i praktiken.

I kampen mellan linjen och staben spår jag, tyvärr, att linjen inom överskådlig tid kommer att dra det kortaste strået. Grunden till min förutsägelse är de strategiska fördelar som staben har.

1. Fokusering. Linjen är fullt upptagen med att producera. Det ligger i linjens natur. Här sitter upptaget folk som är hängivna sina uppgifter. De attacker linjen utsätts för, i form av idiotisk administrativ decentralisering, är en strid som linjen endast kan utkämpa med vänstra handen. För staben står dessa reformer tvärtom i centrum av verksamheten. Ett elektroniskt fakturahanteringssystem är världens mitt för staben, och full energi kan läggas på att genomdriva reformen utan att staben förlorar fokus från sin ordinarie verksamhet.

2. Initiativ. Det är staben som har initiativet i striden. Det här här de nya ”idéerna”, eller vad man nu ska kalla eländet, genereras. Linjen utsätts för ett oavbrutet bombardemang av dumheter, och om så blott 5 % av stolligheterna förverkligas, kommer det likväl att innebära en långsam, stadig reträtt. Det är staben som skjuter och linjen som hukar sig. Det är inget vidare strategiskt läge att befinna sig i.

3. Vetoresurser och låg transparens. Staben har möjlighet att skada linjen på ett sätt som saknar motsvarighet i andra riktningen. Staben sitter som vetospelare i många processer som linjen är helt beroende av – exempelvis utbetalningar och tillgång till konton. Det är ingen slump att alla, överallt, alltid är trevliga mot lönesekreterare. Linjens möjligheter till vedergällning är inte alls lika finkalibriga precisionsvapen, utan drabbar som regel linjen lika hårt som staben, detta då obstruktion i linjen snabbt påverkar organisationens intäkter.

4. Kooptering av ledningen. Ledningens förhållande till staben är speciellt. Som regel är ledningen rekryterad ur linjen. Inom staben är karriärvägarna begränsade. Vill man klättra på lång sikt brukar linjen vara ett bättre ställe (visst finns det undantag, men generellt sett...). Därför upplever ledningen antagligen att deras verkliga lojaliteter ligger hos linjen, gubbarna på golvet, och de drar sig till minnes gamla goda tider när de själva var en del av linjen. Samtidigt arbetar ledningen betydligt närmare staben, detta eftersom ledningen är helt beroende av ett ytterst nära samarbete med staben för att kunna styra verksamheten. Den nära relationen tar sig ofta till uttryck i att staben rent fysiskt har sina arbetsplatser belägna intill ledningen. De dricker kaffe tillsammans, småpratar, utbyter sina intryck. I den här processen koopteras ledningen av staben. Den bild av verksamheten och personalen som ledningen får är stabens bild.

Detta innebär förstås en stor strategisk fördel för staben. Vad är det för bild av linjen som staben förmedlar? Det är bilden av någon lättjefull, slarvig och oregerlig. ”Nog borde man kunna begära att var och en ska...” Man talar om linjens slappa förhållande till administrativa uppgifter på samma sätt som man beklagar sig över att folk underlåter att diska efter sig i personalrummet. Viljan till att administrera upphöjs till kardinaldygd i organisationen. På bekostnad av vad? Jo, på bekostnad av att producera. För sådana saker begriper sig inte riktigt staben på. Produktion blir ett irriterande störningsmoment som riskerar att skada den perfekta administrationen.

Hur ska vi ta oss ur denna situation? Hur ska vi återta rätten att fokusera på verkliga, skapande, intäktsgenererande arbetsuppgifter? Kamrater, jag har inga svar att ge ikväll. Att identifiera problemet, att formulera den maktkamp vi är indragna i är ett första steg. Nu måste vi gå vidare.

Linjer i alla organisationer, förenen eder! Vi har inget att förlora, utom våra elektroniska fakturahanteringssystem!