Varför brukar många barer ta betalt för vatten men tillhandahålla gratis jordnötter? Robert H. Frank ställer frågan i The Economic Naturalist (s. 33). Han ger svaret att jordnötter är ett komplement till öl. Gratis snacks betalar sig själv genom att man snart köper en bira till, eftersom de skulle sitta så fint till nötterna. Vatten är däremot ett substitut till öl. Ju mer vatten i glasen, desto mindre alkohol kommer att säljas i baren.

Visst, det låter som en trovärdig förklaring. Det är bara ett problem. I Sverige är förhållandet oftast det omvända. Nöjer man sig med kranvatten brukar man bara behöva betala ett par kronor, om ens det. Snacks är dessvärre hutlöst dyrt. Sorgliga nötter i ynkliga små skålar som man får betala femton, tjugo kronor för. Hur ger man en ekonomisk förklaring till den skillnaden mellan USA och Sverige? Efter ett dygn har jag ännu inte kommit på något bra svar.

Economic Naturalist ger på sina svagaste ställen intryck av att snabbkoka rationella just so-förklaringar. (Om vi fabulerar om incitamenten kan allt beteende förväntas och därmed inget förklaras.) Det är dock mindre skönhetsfläckar på en överlag mycket sympatisk och kul bok.

[Mannen på bilden är bakfull, om någon undrar. Han drack mycket öl och litet vatten. Nu ångrar han sig.]